Um pouco de você também morre com um ente querido

Os relógios epigenéticos estão mudando o modo como medimos nossa idade.
[Imagem: Etsuko Uno]

Consequências do luto

Quando você perde um ente querido, como um membro da família, pode também perder um pouco de você mesmo: A perda de alguém próximo pode fazer você envelhecer mais rápido.

Cientistas descobriram que as pessoas que perderam um dos pais, um parceiro, irmão ou filho, apresentam sinais de idade biológica mais avançada, em comparação com pessoas de mesma condição que não sofreram tais perdas.

O envelhecimento biológico é o declínio gradual do funcionamento das células, tecidos e órgãos, levando a um maior risco de doenças crônicas. Esse tipo de envelhecimento é medido usando marcadores de DNA conhecidos como relógios epigenéticos.

Para medir a perda familiar durante a infância ou adolescência, Allison Aiello e colegas da Universidade de Colúmbia (EUA) acompanharam os participantes através de várias ondas e períodos de envelhecimento. A Onda I entrevistou 20.745 adolescentes, a maioria dos quais tinha entre 12 e 19 anos. Os participantes têm sido acompanhados desde então. A Onda V ocorreu entre 2016 e 2018 e completou entrevistas com 12.300 dos participantes originais. Na última onda, entre 2016 e 2018, os participantes foram convidados para um exame de DNA.

Luto forte demais pode ameaçar a vida.
[Imagem: 123rf.com/Rice University]

Perda de anos de vida

Os dados indicam que o impacto da perda no envelhecimento pode ser observado muito antes da meia-idade, podendo contribuir para diferenças de saúde em todos os grupos raciais e étnicos analisados.

Pessoas que sofreram duas ou mais perdas tinham idades biológicas mais avançadas, de acordo com vários relógios epigenéticos. Experimentar duas ou mais perdas na idade adulta mostrou-se mais fortemente ligado ao envelhecimento biológico do que uma perda e significativamente mais do que nenhuma perda.

"A ligação entre a perda de entes queridos e problemas de saúde ao longo da vida ficou bem estabelecida," disse Aiello. "Mas algumas fases da vida podem ser mais vulneráveis aos riscos para a saúde associados à perda, e a acumulação de perdas parece ser um fator significativo." Perder um familiar próximo em qualquer idade representa riscos para a saúde e perdas repetidas podem aumentar os riscos de doenças cardíacas, mortalidade e demência; e os impactos podem persistir ou tornar-se aparentes muito depois do evento.

O luto é diferente do estresse, que aumenta a idade biológica, mas esta volta ao normal após a recuperação.
[Imagem: Gerd Altmann/Pixabay]

Grupos mais vulneráveis

Embora a perda em qualquer idade possa ter impactos duradouros na saúde, os efeitos podem ser mais graves durante períodos importantes do desenvolvimento, como a infância ou o início da idade adulta.

Por exemplo, perder um dos pais ou um irmão no início da vida pode ser muito traumático, levando muitas vezes a problemas de saúde mental, problemas cognitivos, riscos mais elevados de doenças cardíacas e uma maior probabilidade de morrer mais cedo.

"Ainda não compreendemos totalmente como a perda leva a problemas de saúde e a uma mortalidade mais elevada, mas o envelhecimento biológico pode ser um mecanismo, tal como sugerido no nosso estudo. A investigação futura deve centrar-se em encontrar formas de reduzir problemas de saúde desproporcionais entre grupos vulneráveis. Para aqueles que vivenciam perda, fornecer recursos para enfrentar e lidar com o trauma é essencial," concluiu Aiello.