Biochip detecta cânceres em uma hora

Protótipo do biochip microfluídico, que faz exames de câncer em uma hora.
[Imagem: University of Texas El Paso]

Detecção de câncer na hora

Um aparelho pequeno e portátil demonstrou ser capaz de detectar o câncer de forma mais barata e mais rápida do que os tradicionais métodos de laboratório. Os testes iniciais envolveram a detecção do câncer colorretal e do câncer de próstata.

Os Drs. Sanjay Timilsinaa e XiuJun Li, da Universidade do Texas (EUA), afirmam que o novo aparelho deverá ser especialmente útil em países em desenvolvimento, que apresentam maiores taxas de mortalidade por câncer devido, em parte, às dificuldades de um diagnóstico médico a tempo.

"Nosso novo dispositivo de biochip é de baixo custo - apenas alguns dólares - e sensível, o que tornará o diagnóstico preciso de doenças acessível a qualquer pessoa, seja rica ou pobre. Ele é portátil, rápido e elimina a necessidade de instrumentos especializados," disse Li.

O método mais comumente usado para detecção de biomarcadores de câncer, conhecido como ELISA, depende de equipamentos caros, pessoal especializado e pode levar horas para analisar uma amostra - esse tempo é muito maior em áreas afastadas ou sem recursos, quando as amostras de pacientes precisam ser transportadas para cidades maiores.

Chip com papel

O novo dispositivo é do tamanho de um chip, baseado em uma tecnologia chamada microfluídica.

Ele usa uma estrutura inovadora de "papel em tanque de polímero", na qual amostras de sangue do paciente são introduzidas em pequenos poços escavados no chip e em um tipo especial de papel. O papel captura biomarcadores de proteína cancerígena dentro das amostras de sangue em apenas alguns minutos, o que o faz mudar de cor: A intensidade da cor indica que tipo de câncer é detectado e o quanto ele já progrediu.

O resultado do exame sai em uma hora, contra cerca de 16 horas do método tradicionalmente usado em laboratórios.

Até agora os pesquisadores se concentraram nos cânceres de próstata e colorretal, mas o método pode ser aplicável a uma ampla variedade de tipos de câncer. Mas, antes que o dispositivo esteja disponível ao público, o protótipo precisará ser finalizado e testado em pacientes em um ensaio clínico.