Descoberto hormônio que mantém ossos fortes quando mulheres amamentam

O leite materno precisa de grandes quantidades de cálcio, mas as mulheres que amamentam continuam tendo ossos fortes.
[Imagem: Maria I. Morasso/NIH/Divulgação UCSF]

Gasto de cálcio sem perda óssea

Cientistas decifraram um enigma de longa data sobre como os ossos das mulheres que amamentam permanecem fortes mesmo quando elas transferem porções enormes de cálcio para o leite.

A responsabilidade por isso é de um hormônio, chamado CCN3, ou Hormônio Cerebral Materno, que aumenta a densidade e a força óssea, mantendo fortes os ossos das mulheres que amamentam.

A descoberta também poderá ajudar a curar fraturas ósseas e tratar a osteoporose na população em geral.

"Uma das coisas notáveis sobre estas descobertas é que, se não tivéssemos estudado camundongos fêmeas, o que infelizmente é a norma na investigação biomédica, então poderíamos ter perdido completamente esta descoberta," disse a professora Holly Ingraham, da Universidade da Califórnia de São Francisco (EUA). "Isso ressalta o quão é importante observar tanto os animais machos quanto as fêmeas ao longo da vida para obter uma compreensão completa da biologia."

Mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de osteoporose, um grave enfraquecimento dos ossos que pode causar fraturas frequentes. As mulheres correm um risco particularmente elevado de osteoporose após a menopausa devido ao declínio dos níveis do hormônio estrogênio, que normalmente promove a formação óssea. Os níveis de estrogênio também são baixos durante a amamentação, mas a osteoporose e as fraturas ósseas são muito mais raras durante este período, sugerindo que algo diferente do estrogênio promove o crescimento ósseo.

Durante a lactação, o CCN3 (vermelho) aparece no cérebro feminino em neurônios adjacentes a outras células, chamados tanicitos (ciano).
[Imagem: Ingraham Lab/UCSF]

Hormônio Cerebral Materno

A equipe havia descoberto anteriormente que, em camundongos fêmeas, mas não em camundongos machos, o bloqueio de um receptor de estrogênio específico encontrado em neurônios de uma pequena área do cérebro gera aumentos enormes na massa óssea. Eles suspeitavam que um hormônio no sangue fosse responsável pelos ossos superfortes, mas, na época, não conseguiram encontrá-lo.

Agora, após uma busca exaustiva, a equipe finalmente identificou o CCN3 como o fator responsável pela preservação do cálcio nas fêmeas, o que foi uma surpresa, já que o CCN3 não se enquadrava no perfil típico de um hormônio secretado pelos neurônios.

Mas as dúvidas desapareceram depois que a equipe encontrou o CCN3 na mesma região do cérebro das camundongos fêmeas em lactação. Sem a produção de CCN3 nesses neurônios selecionados, as fêmeas em lactação perderam rapidamente a massa óssea e os seus filhotes começaram a perder peso, confirmando a importância do hormônio na manutenção da saúde óssea durante a lactação. Com base nesta descoberta, eles agora se referem ao CCN3 como Hormônio Cerebral Materno (HCM).