Transmissão da tuberculose não depende apenas da bactéria

Micrografia eletrônica de varredura de um macrófago humano, com ampliação de 15.000x, após fagocitose de M. africanum inativado.
[Imagem: Susanne Homolka/FZB]

Bactéria e população

Com mais de 1,4 milhão de mortes por ano, a tuberculose ainda é uma das doenças infecciosas mais perigosas em todo o mundo.

Existem diferentes grupos de bactérias da doença em todo o mundo, com diferentes distribuições regionais: Algumas são "generalistas" e podem ser encontradas em muitos continentes; outras têm uma propagação muito limitada.

Matthias Gröschel, da Universidade Médica de Berlim (Alemanha), liderou uma equipe internacional que acaba de descobrir que as cepas mais "especializadas" espalham-se de forma mais eficaz entre hospedeiros da mesma área geográfica, enquanto as cepas "generalistas" podem espalhar-se em diferentes populações hospedeiras de uma variedade de locais geográficos.

Assim, a transmissibilidade da tuberculose depende não apenas do patógeno ou do hospedeiro, mas também da combinação de ambos.

Um total de dez linhagens genéticas diferentes do patógeno, do complexo Mycobacterium tuberculosis (Mtbc), são encontradas no mundo: As cepas da linhagem L4 são mais comuns na Europa e na América do Norte, enquanto as cepas da linhagem L2 são predominantes na Ásia. A África é o único lugar onde as linhagens L5 e L6 são encontradas regularmente. E, embora as estirpes das linhagens L2 e L4 sejam generalizadas e comuns, as estirpes de algumas linhagens da região africana raramente foram isoladas fora do continente e têm uma distribuição geográfica limitada.

Assim, os cientistas supunham que linhagens geograficamente restritas do Mtbc se espalhariam de forma mais eficaz entre hospedeiros simpátricos ("adequados"), ou seja, aqueles da mesma área geográfica, e apresentariam menor transmissibilidade entre hospedeiros alopátricos ("não adequados"), ou seja, pessoas de diferentes regiões geográficas. A nova pesquisa mostrou que as coisas não são bem assim.

Interação bactéria-hospedeiro

Utilizando dados do genoma do agente patogênico e do rastreio de contatos de 2.279 casos de tuberculose, associados a 12.749 contatos sociais de três cidades de baixa incidência, os pesquisadores conseguiram demonstrar que cepas de linhagens Mtbc geograficamente restritas são menos transmissíveis do que cepas de linhagens que têm uma ampla distribuição global.

A exposição alopátrica patógeno-hospedeiro, onde o patógeno e o hospedeiro se originam de áreas não sobrepostas, tem 38% menos probabilidade de infectar pessoas de contato do que a exposição simpátrica.

Os pesquisadores concluem que a coexistência a longo prazo de estirpes de Mtbc e humanos levou a diferentes transmissibilidades de cepas de Mtbc e que isto difere dependendo da população humana. "Essas diferenças na transmissibilidade significam que cepas de linhagens Mtbc geograficamente restritas têm uma barreira à sua capacidade de se espalhar para outras regiões geográficas," disse Gröschel.

Esta informação poderá ser útil para ajustar investigações ambientais em cada região e, por exemplo, para rastrear contatos de alto risco, tais como contatos simpátricos hospedeiro-patógeno com maior prioridade. Estes mecanismos específicos de virulência também podem ser importantes no desenvolvimento de medicamentos.