O coração tem seu próprio cérebro

O "cérebro do coração" é quem controla os batimentos cardíacos, e não apenas o sistema nervoso autônomo
[Imagem: Gerado por IA/Gemini]

Um cérebro no coração

Se o coração é o local das emoções e o cérebro é a morada da razão, parece que nosso coração não é assim tão desvairado, tendo sua própria "mente".

Cientistas suecos acabam de descobrir que o coração tem um minicérebro associado, seu próprio sistema nervoso, responsável por controlar os batimentos cardíacos.

Os cientistas sempre pensaram que o coração seria controlado unicamente pelo sistema nervoso autônomo, que transmite sinais do cérebro. A rede neural do coração, já conhecida e que está embutida nas camadas superficiais da parede cardíaca, é considerada uma estrutura simples, capaz apenas de retransmitir os sinais do cérebro.

No entanto, ela tem uma função muito mais avançada do que isso - os cientistas descobriram agora que o coração tem seu próprio sistema nervoso complexo, que é crucial para controlar seu ritmo.

"Este 'pequeno cérebro' tem um papel fundamental na manutenção e controle dos batimentos cardíacos, semelhante a como o cérebro regula funções rítmicas, como locomoção e respiração," explicou o professor Konstantinos Ampatzis, do Instituto Karolinska (Suécia).

Uma melhor compreensão desse sistema, que é muito mais diverso e complexo do que se pensava anteriormente, pode levar a novos tratamentos para doenças cardíacas.

Neuroanatomia do sistema nervoso intracardíaco do peixe-zebra adulto.
[Imagem: Andrea Pedroni et al. - 10.1038/s41467-024-54830-w]

Cérebro cardíaco

Os pesquisadores identificaram vários tipos de neurônios no coração, cada tipo com funções diferentes, incluindo um pequeno grupo de neurônios com propriedades de marcapasso. A descoberta desafia a visão atual sobre como o batimento cardíaco é controlado, o que pode ter implicações clínicas.

"Ficamos surpresos ao ver o quão complexo é o sistema nervoso dentro do coração," contou Ampatzis. "Entender melhor esse sistema pode levar a novos insights sobre doenças cardíacas e ajudar a desenvolver novos tratamentos para doenças como arritmias."

No peixe-zebra, o organismo modelo no qual a descoberta foi feita, os pesquisadores conseguiram mapear a composição, organização e função dos neurônios dentro do coração usando uma combinação de métodos, como sequenciamento de RNA de célula única, estudos anatômicos e técnicas eletrofisiológicas.

"Agora continuaremos a investigar como o cérebro do coração interage com o cérebro real para regular as funções cardíacas sob diferentes condições, como exercícios, estresse ou doenças," antecipou Ampatzis. "Nosso objetivo é identificar novos alvos terapêuticos examinando como as interrupções na rede neuronal do coração contribuem para diferentes distúrbios cardíacos."