Novas regras do sistema imunológico revolucionarão tratamento de doenças inflamatórias

As células T reguladoras migram de tecido para tecido através do sangue, viajando em alta velocidade, levando apenas alguns minutos para percorrer todo o corpo. Em seguida, elas descem lentamente até entrarem em um tecido, passando em média três semanas dentro do tecido antes de voltarem à circulação.
[Imagem: Equinox Graphics]

Batalhão de glóbulos brancos

Cientistas descobriram que um dos tipos de glóbulo branco, uma célula do sistema imunológico chamada célula T reguladora, não funciona como uma célula individual, mas forma uma espécie de batalhão, que se move constantemente por todo o corpo procurando e reparando tecidos danificados.

Isto derruba a teoria tradicional de que as células T reguladoras existem como múltiplas populações especializadas e restritas a partes específicas do corpo.

Além disso, a descoberta tem implicações para o tratamento de muitas doenças diferentes porque quase todas as doenças e lesões acionam o sistema imunológico do corpo.

Por exemplo, os medicamentos anti-inflamatórios atuais espalham-se por todo o corpo, não sendo capazes de ir apenas à parte que necessita de tratamento. Mas esta descoberta significa que pode ser possível interromper a resposta imunológica do corpo e reparar danos em qualquer parte específica do corpo, sem afetar o resto, evitando efeitos colaterais indesejados.

Outra possibilidade é que, direcionando o medicamento é possível usar doses mais elevadas e mais específicas, tratando as doenças de modo mais intensiva e com resultados mais rápidos.

"Descobrimos novas regras para o sistema imunológico. Este 'exército unificado de curadores' pode fazer tudo - reparar músculos lesionados, fazer com que as células adiposas respondam melhor à insulina, regenerar os folículos capilares. E pensar que poderemos usar isto em uma enorme gama de doenças é fantástico: Isto tem potencial para ser usado para quase tudo," disse o professor Adrian Liston, da Universidade de Cambridge (Reino Unido).

Trocando a marreta por um bisturi

Para chegar a essa descoberta, os pesquisadores analisaram as células T reguladoras presentes em 48 tecidos diferentes do corpo de camundongos, o que revelou que as células não são especializadas ou estáticas, mas movem-se através do corpo até onde são necessárias.

Eles então usaram um fármaco preliminar, ainda não aprovado, para testar o potencial da descoberta, e confirmaram que é possível atrair células T reguladoras para uma parte específica do corpo, aumentar o seu número e ativá-las para desligar a resposta imunológica e promover a cura em apenas um órgão ou tecido.

"Agora que sabemos que essas células T reguladoras estão presentes em todo o corpo, em princípio podemos começar a fazer tratamentos de supressão imunológica e regeneração de tecidos direcionados a um único órgão - uma grande melhoria em relação aos tratamentos atuais, que são como atingir o corpo com uma marreta," disse Liston.