Prevenção de câncer de mama feita em segundos com aparelho de baixo custo

A placa de circuito impresso usada no biossensor, que pode detectar biomarcadores de câncer de mama a partir de amostras de saliva em cerca de cinco segundos. O projeto usa componentes amplamente disponíveis, como tiras de teste de glicose comuns e a plataforma Arduino de código aberto.
[Imagem: Hsiao-Hsuan Wan]

Câncer de mama pela saliva

Os casos de câncer de mama estão aumentando, mas novas ferramentas para a detecção precoce poderão ajudar a salvar mais vidas.

Uma equipe de cientistas dos EUA e da China desenvolveu um dispositivo portátil de rastreio do câncer de mama que consegue detectar biomarcadores da doença a partir de uma pequena amostra de saliva.

O mais surpreendente é que não se trata de nenhuma "tecnologia tipo ficção científica": O biossensor usa componentes comuns, como tiras de teste de glicose, amplamente disponíveis, e a plataforma de software e hardware de código aberto Arduino.

"Imagine a equipe médica realizando exames de câncer de mama em comunidades ou hospitais", disse Hsiao-Hsuan Wan, idealizador do aparelho. "Nosso dispositivo é uma excelente escolha porque é portátil - aproximadamente do tamanho da sua mão - e reutilizável. O tempo de teste é inferior a cinco segundos por amostra, o que o torna altamente eficiente."

Biomarcadores do câncer de mama

O aparelho usa tiras de teste de papel tratadas com anticorpos específicos que interagem com os biomarcadores de câncer. Uma amostra de saliva é colocada na tira e pulsos de eletricidade são enviados para pontos de contato elétrico no biossensor. Esses pulsos fazem com que os biomarcadores se liguem aos anticorpos e alterem a carga e a capacitância do eletrodo, produzindo uma alteração no sinal de saída, que pode ser medido e traduzido em informação digital sobre a quantidade de biomarcador presente.

O projeto é revolucionário em comparação com as alternativas: Mamografias, ultrassonografias e ressonâncias magnéticas são caras e invasivas e exigem equipamentos grandes e especializados, apresentam exposição à radiação em baixas doses e podem levar dias ou semanas para retornar os resultados dos testes.

"Em muitos lugares, especialmente nos países em desenvolvimento, tecnologias avançadas como a ressonância magnética para testes de câncer da mama podem não estar prontamente disponíveis," disse Wan. "Nossa tecnologia é mais econômica, com a tira de teste custando apenas alguns centavos e a placa de circuito reutilizável custando US$ 5. Estamos entusiasmados com o potencial de causar um impacto significativo em áreas onde as pessoas talvez não tenham recursos para o rastreamento do câncer de mama."