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Modificação genética faz luz azul ter cheiro de banana

Larvas de drosófila, iluminadas por luz azul vinda por baixo da placa de Petri. Normalmente as larvas evitam a luz, mas a modificação genética faz com que elas sintam a luz como se fosse cheiro de banana.[Imagem: Bellman et al.]

Cientistas da Universidade de Bochum, na Alemanha, modificaram geneticamente uma drosófila (mosca-da-fruta) para torná-la capaz de "sentir o cheiro" da luz azul.

Modificando neurônios olfativos das larvas de drosófila, os cientistas conseguiram fazer com que o animal, ao ver a luz azul, tenha a mesma sensação causada pelo cheiro de banana.

Normalmente as drosófilas evitam a luz. Mas a ativação de um único receptor sensorial, entre 28 neurônios olfativos, alterou essa percepção, fazendo com que a luz azul tenha o mesmo efeito de uma "cheirosa" banana, incluindo os odores exalados pela fruta em decomposição, que são atrativos para o animal.

Os cientistas esperam que o estudo, que foi publicado no último exemplar da revista científica Frontiers in Neuroscience Behavior, possa ajudar a compreender as redes neurais.

Todos os neurônios olfativos da minúscula larva são capazes de produzir a proteína que é ativada pela luz. Os cientistas podem selecionar livremente quais das 28 células trocarão o cheiro da banana pela luz azul.

O professor Klemens Störtkuhl, coordenador da pesquisa, explica que é possível também inverter o efeito, colocando a luz azul no lugar de cheiros repulsivos para a mosca, fazendo-a evitar a luz.

Os pesquisadores puderam medir o efeito eletrofisiologicamente. Minúsculos eletrodos podem detectar os sinais emitidos pelos neurônios.

A transmissão do sinal nervoso pode ser seguida até o cérebro das larvas de drosófila, permitindo desta forma a observação não-invasiva do funcionamento das redes neurais em tempo real.

Estes primeiros experimentos foram feitos apenas com larvas. Agora os pesquisadores planejam repetir as experiências com moscas adultas, equipando-as com proteínas fotoativadas para gerar disparos em neurônios cerebrais individuais.

Os cientistas pretendem usar os experimentos para tentar compreender o funcionamento das redes de neurônios e o modo de funcionamento do cérebro.

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