Grafeno e níquel conseguem monitorar glicose pelo suor - sem picadas

Protótipo de sensor de glicose não-invasivo e vestível promete acabar com picadas. [Imagem: Jia Zhu/Penn State]

Grafeno induzido por laser

Dispositivos não invasivos de monitoramento da glicose no organismo ainda não estão disponíveis comercialmente, o que continua forçando as pessoas com diabetes a coletar amostras de sangue ou implantar sensores sob a pele para medir seus níveis de açúcar no sangue.

A mais nova promessa para mudar essa realidade é este novo dispositivo vestível, capaz de detectar a glicose no suor.

Os pesquisadores construíram o aparelho primeiro criando grafeno induzido por laser, um material que consiste em camadas de carbono com a espessura de um único átomo. Com alta condutividade elétrica e um tempo de fabricação de apenas alguns segundos, a técnica parecia ser a ideal para construir o sensor - mas a coisa estava longe de estar pronta.

"O desafio aqui é que o grafeno induzido por laser não é sensível à glicose. Então, precisávamos depositar um material sensível à glicose sobre ele," contou o professor Huanyu Cheng, da Universidade do Estado da Pensilvânia (EUA).

Um pitada de metais

Existe uma forte correlação entre os níveis de glicose no suor e no sangue. Infelizmente a concentração de glicose no suor é cerca de 100 vezes menor do que a concentração no sangue.

A equipe encontrou a solução para detectar quantidades tão pequenas no metal níquel, que apresenta uma forte sensibilidade à glicose. O níquel foi combinado com ouro para reduzir os riscos potenciais de uma reação alérgica.

O trio grafeno-níquel-ouro funcionou melhor do que qualquer outra técnica tentada até agora, o que está deixando a equipe entusiasmada em transformar sua descoberta em um produto disponível para os portadores de diabetes.

"Queremos trabalhar com médicos e outros profissionais de saúde para ver como podemos aplicar essa tecnologia para o monitoramento diário de um paciente," disse Cheng. "Este sensor de glicose serve como um exemplo fundamental para mostrar que podemos melhorar a detecção de biomarcadores no suor em concentrações extremamente baixas."

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