Autocontrole é um recurso limitado ou não? A polêmica continua

Será que o autocontrole acaba como o combustível no tanque de um carro? A resposta tem implicações em inúmeros aspectos da vida prática. [Imagem: APS]

Efeito de esgotamento do ego

Um dos pilares do método científico é que os experimentos devem ser reproduzidos de forma consistente por diferentes pesquisadores em diferentes laboratórios.

Mas uma nova tentativa de replicação de pesquisa, envolvendo 24 laboratórios e mais de 2.100 participantes, não conseguiu reproduzir os resultados de um estudo anterior que sugeriu que o autocontrole é um recurso limitado, que se esgota.

Ao longo dos últimos vinte anos, numerosos estudos forneceram indícios que dão suporte à ideia de que a nossa capacidade de autocontrole é finita - usar o autocontrole em uma tarefa reduziria a capacidade de o indivíduo exercer autocontrole em uma tarefa subsequente.

Por outro lado, estudos mais recentes têm desafiado a força deste chamado "efeito de esgotamento do ego".

Uma compreensão mais clara do efeito de esgotamento ego é importante dado que a nossa capacidade de superar comportamentos impulsivos é fundamental em nosso dia a dia e tem sido implicada em efeitos de longo prazo relacionados com a saúde, a capacidade de realização e o bem-estar das pessoas.

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Relatório de Replicação Registrada

Para tentar tirar as dúvidas sobre os resultados conflitantes sobre o esgotamento do autocontrole, Martin Hagger e Nikos Chatzisarantis, da Universidade de Curtin (Austrália) propuseram um Relatório de Replicação Registrada (RRR), um mecanismo por meio do qual cientistas de vários laboratórios utilizam os mesmos métodos e procedimentos para realizar replicações independentes de um experimento.

Um total de 24 laboratórios - da Austrália, Bélgica, Canadá, Estados Unidos, Indonésia e Suécia - completaram as replicações independentes, com um total combinado de 2.141 participantes.

No geral, não se obteve uma confirmação de que o autocontrole seja limitado e se esgote.

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Cautela com os resultados

"Será que os resultados atuais sugerem que o efeito de esgotamento do ego afinal não existe? Certamente a evidência atual levanta dúvidas consideráveis dada a estreita correspondência do protocolo com o paradigma de tarefas sequenciais normalmente utilizados na literatura, e as tarefas estreitamente controladas e o mesmo protocolo usado pelos vários laboratórios," escrevem os autores em seu artigo.

Contudo, a equipe pede cautela na interpretação dos resultados. Eles observam que as tarefas utilizadas pelos diversos estudos para medir o esgotamento do ego variam consideravelmente e os resultados podem estar mostrando diferentes mecanismos psicológicos envolvidos.

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O trabalho foi publicado na revista Perspectives on Psychological Science.

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